老年痴呆，医学名为阿尔茨海默病，是一种中枢神经系统退行性病变。患者大脑会出现淀粉样蛋白沉积、神经纤维缠结，致使记忆力、认知力、行为能力等进行性减退，严重影响生活质量与日常功能，甚至威胁生命健康。
在分子层面，β-淀粉样蛋白异常聚集，形成的斑块会干扰神经元间的信号传递；tau蛋白过度磷酸化，产生神经纤维缠结，破坏神经元的正常结构和功能，致使神经元逐渐死亡。同时，神经递质如乙酰胆碱水平下降，大脑各区域间的交流受阻，加速认知功能衰退。早期以近事遗忘为主，如刚说过的话、做过的事转瞬即忘。随着病情发展，远事记忆也会受损，难以记起多年前的重大事件。计算力下降，购物时难以准确算账；语言表达和理解出现障碍，无法清晰表达想法或理解他人话语。患者可能出现幻觉、妄想，无故怀疑他人偷窃自己物品；情绪波动大，焦虑、抑郁、暴躁等情绪交替出现。通过认知功能测试量表，如简易精神状态检查表（MMSE），评估患者的记忆力、注意力、语言能力等。磁共振成像（MRI）可观察大脑萎缩情况，正电子发射断层显像（PET）能检测大脑特定蛋白沉积，辅助诊断。目前尚无治愈方法，以药物治疗和非药物干预为主。胆碱酯酶抑制剂可提高乙酰胆碱水平，改善认知症状。同时，职业治疗师会为患者制定个性化康复训练方案，延缓病情进展。除阿尔茨海默病外，血管性痴呆、路易体痴呆等也是常见类型。前者由脑血管病变引发，后者与路易小体在大脑中沉积有关。研究显示，健康生活方式可降低发病风险，如合理饮食、适度运动、社交互动等，能刺激大脑活力，延缓认知衰退。
老年痴呆预防护理
1、精神锻炼：鼓励老人玩填字游戏、数独，学习新语言、乐器，刺激大脑神经细胞，保持大脑活跃。积极参与社交活动，与家人、朋友聊天聚会，参加社区组织的老年活动，丰富生活体验，避免社交隔离。
2、健康管理：监测血压、血脂、血糖，积极控制高血压、高血脂、糖尿病等慢性疾病，降低脑血管病变风险。严格遵医嘱用药，家属监督患者按时按量服药，避免漏服、错服，并关注药物不良反应。
3、日常照料：在家中设置明显的标识，方便患者识别方向；移走障碍物，防止跌倒。妥善保管尖锐物品、药品，避免患者误触误食；为患者配备定位设备，防止走失。